Tato trojice amerických strategických bombardérů tvoří páteř amerického letectva. Každé z těchto letadel má své unikátní vlastnosti a dohromady tak umožňují Spojeným státům provádět strategické i konvenční operace po celém světě.
B-52 Stratofortress
Vývoj B-52 začal již v 50. letech minulého století, což ho řadí mezi nejstarší dosud sloužící bojová letadla. Tento letoun si však za svou službu prošel množstvím modernizací. Původně bylo letadlo koncipováno pouze pro nesení jaderných zbraní, ale dnes je možné ho vybavit širokou škálou munice – ať už se jedná o moderní naváděné strategické střely, miny či klasické „hloupé“ bomby
Letadlo v nejnovější verzi B-52H unese až 23 tun nákladu, a to vše při maximálním doletu až 16 000 km. Tankování ze stratotankerů však může tento dolet ještě rozšířit. Stroj není vybaven žádnou stealth technologií, a tak je v současnosti využíván pouze k odpalování řízených střel vzduch–země nebo k plošnému bombardování území s již zničenou protivzdušnou obranou.
Právě schopnost B-52 shodit velké množství bomb byla USAF využívána ve válce ve Vietnamu či ve válce v Zálivu, kde Stratofortressy odlétaly 1620 misí a shodily 60 % veškeré použité výzbroje.
B-1B Lancer
Tento nadzvukový americký bombardér byl uveden do provozu roku 1983. Jednalo se o druhou verzi, která byla nakonec kvůli výrazně nižší pořizovací ceně zvolena jako prozatímní řešení do příchodu stealth bombardérů B-2. Celkem bylo vyrobeno 100 kusů Lancerů.
Letadlo může dosahovat rychlosti až Mach 1,2 (cca 1500 km/h). Stroj má sníženou radarovou viditelnost a jeho radarový odraz je na úrovni malého stíhacího letounu. Technickou zajímavostí je tzv. „swing wing“ (měnitelná geometrie křídla), která letadlu umožňuje měnit natočení křídel podle letové fáze a dosahovat tak vyšších rychlostí.
B-2 Spirit
„Neviditelný“ letoun vznikl v přísně tajném programu ATB zahájeném v roce 1979 a veřejnosti byl představen v roce 1988. Stroj je součástí amerického jaderného arzenálu a jeho primární úlohou je nepozorovaně proniknout za obranné linie protivníka a shodit jaderné nálože. Původně se plánoval nákup 132 kusů, ale kvůli astronomické ceně se nakonec vyrobilo pouze 21 strojů.
Snížené radarové viditelnosti bylo dosaženo speciálním tvarováním trupu s minimem ostrých hran a použitím materiálů schopných pohlcovat radarové emise. Motory jsou umístěny hluboko v trupu letadla a jejich výstupní trysky jsou vybaveny systémem ochlazování spalin, který snižuje infračervenou stopu letadla. To vše zajišťuje, že velikost letounu na radaru odpovídá velikosti letícího ptáka. Co se týká munice, Spirit může kromě jaderných zbraní nést i konvenční výzbroj. Té na své palubě unese až 27 tun a mezi nejvýznamnější patří průrazné bomby GBU-57 či rakety s plochou dráhou letu.
Těmto ikonickým strojům však již odtikávají pomyslné hodiny a budou v průběhu 30. let nahrazeny typem B-21 Raider.
Life is 5% what happens and 95% how you react.